Collectionner les Hradčany
Un site consacré à la première émission de timbres tchécoslovaque — ses cinq dessins, ses vingt-six valeurs, ses planches d’impression et tout ce qui est survenu lors de leur fabrication entre 1918 et 1920. La valeur 15h dispose de son propre site spécialisé, plus détaillé.
Histoire de l’émission
Bien des récits circulent autour des premiers timbres tchécoslovaques et, à force d’être répétés, se sont écartés des faits. Plus de cent ans ont passé depuis leur naissance — voici, résumé, ce qui est attesté.
D’après les archives du Club philatélique tchèque, la direction du club s’est adressée le 8 novembre 1918 au professeur Alfons Mucha pour lui demander d’élaborer les projets des premiers timbres tchécoslovaques.
Selon les souvenirs de Jaroslav Lešetický, officier supérieur des postes, le directeur des postes Maxmilián Fatka l’avait cependant chargé dès le 29 octobre 1918 de faire établir le dessin d’une surcharge « Gouvernement provisoire 28. 10. 1918 » destinée aux timbres autrichiens. Ce projet fut rejeté et la surcharge officiellement abandonnée. Dès le lendemain, Lešetický reçut une seconde mission — trouver des projets de timbres provisoires.
Le 1er novembre 1918, en revenant de l’imprimerie Unie, le conseiller ministériel Viliam Elias proposa à Lešetický de prendre Hradčany pour motif des premiers timbres. La présidence des postes approuva la proposition et, dès le lendemain, Mucha fut chargé de dessiner Hradčany. L’impression fut confiée à la Česká grafická unie à Prague — une entreprise née en 1903 de la fusion de la Česká grafická společnost Unie avec l’atelier de reproduction de Jan Vilím.
Le 3 novembre, Mucha remit des projets représentant Hradčany, un hussite, un faucon et une jeune fille en costume traditionnel. Les premiers timbres Hradčany — le 5 h vert clair et le 10 h rouge — parurent le 18 décembre 1918, date devenue jour commémoratif de la philatélie tchécoslovaque. Les valeurs ne parurent ensuite pas dans l’ordre, mais de façon dispersée ; la dernière, le 30 h violet clair, seulement le 12 avril 1920.
L’ensemble de l’émission se compose de cinq dessins différents et 26 valeurs, dont quatorze ont paru également en version dentelée.
Les cinq dessins de l’émission
Ma valeur préférée — le 15h
De toute l’émission, c’est au 15 h rouge brique que je me consacre systématiquement. C’est le timbre le plus varié de l’émission et, pour le spécialiste, le plus gratifiant de tous : sept planches d’impression, cinq nuances cataloguées, huit groupes de dentelure officielle plus deux exceptionnels — et c’est la seule valeur de l’émission représentée dans les huit groupes.
C’est pourquoi il a son propre site. Vous y trouverez les reconstitutions des sept planches et de leurs cent positions, un comparateur de positions, des statistiques issues de l’analyse de plus de 21 000 timbres, une carte des oblitérations, un exposé sur la typographie, une section sur les défauts de fabrication et les épreuves.
La fabrication des timbres
La fabrication des premiers timbres tchécoslovaques porte les traces du chaos d’après-guerre. L’imprimerie de la Česká grafická unie n’était pas préparée à la production de timbres et ses machines typographiques étaient dépassées. Il en est résulté quantité de défauts et de variations d’impression — et, avec eux, un paradis pour le spécialiste.
Le dessin de Mucha a d’abord dû prendre la forme d’un relief imprimant. À partir de l’élément achevé fut assemblée une forme d’impression de cent positions — soit cent images individuelles côte à côte, et non une seule image répétée cent fois. C’est de là que naît toute la spécialisation d’aujourd’hui : tout ce qui diffère entre ces cent éléments diffère toujours, et au même endroit.
De là découle la distinction qui traverse tout ce site. Une variation liée à une position précise est un défaut de planche — elle se répète sur chaque feuille issue de la même planche et sert à déterminer la position ainsi que la planche. Une variation liée à une feuille précise ou à un seul passage dans la machine est un défaut de fabrication — elle est fortuite et ne se répète pas.
Comment fonctionne la typographie, quelles variations elle engendre et pourquoi c’est pour le collectionneur un cadeau plutôt qu’un ennui : c’est ce qu’analyse la page Typographie du site 15h. La description technique de la fabrication des planches d’impression s’appuie sur la Monographie des timbres tchécoslovaques n° 1.