Défauts de fabrication

Double dentelure

Les pièces sur lesquelles l’outil de perforation est passé deux fois dans le même intervalle forment un chapitre à part. Selon la distance séparant les deux frappes, le résultat est tout à fait différent : avec un faible décalage, les trous se recouvrent et les dents restent déchiquetées ; avec un décalage plus grand apparaissent deux rangées nettement séparées, avec une bande de papier entre elles. Les deux formes sont attestées dans la collection.

Échantillon 1 — deux frappes très légèrement décalées

Sur cette pièce, la seconde frappe a touché les deux côtés verticaux et seule une fraction du pas la sépare de la première. Les rangées ne sont donc décalées que d’un rien : les trous se recouvrent par endroits et il ne reste entre eux que des dents étroites et déchiquetées. Le long du côté alternent des dents de largeur normale et d’autres remarquablement fines, et la profondeur des entailles varie ; sur le détail agrandi, on voit qu’une simple bandelette de papier sépare les paires de trous très rapprochés.

Échantillon 2 — deux rangées séparées sur le côté inférieur

La pièce est déterminée comme la position 100 de la troisième planche d’impression — le coin inférieur droit de la feuille, donc la dernière rangée. Le côté inférieur y a été perforé par deux rangées de trous distinctes superposées, décalées l’une par rapport à l’autre de moins d’un pas, de sorte qu’elles ne se sont pas mêlées et sont côte à côte comme deux parallèles. Le timbre a été séparé le long de la rangée inférieure — celle-ci présente le profil denté habituel — tandis que la rangée supérieure est restée entière : elle repose intacte dans la marge comme une suite continue de trous ronds, parce que rien n’a été déchiré le long d’elle. C’est là ce que la pièce a de plus précieux. Une rangée de trous intacte à l’intérieur de la marge ne peut résulter que d’un second passage de l’outil ; le défaut se prouve donc de lui-même — à la différence des dents déchiquetées, que l’on peut confondre avec une séparation faite sans ménagement.

Comment le défaut est apparu

Le fond est le même sur les deux échantillons : un seul et même intervalle a reçu deux frappes. Cela peut se produire avec l’un comme avec l’autre des outils qui ont perforé l’émission, mais chacun y parvient par une voie différente — et les deux échantillons de cette page montrent précisément ces deux voies.

• Le perforateur en ligne perce toujours une seule rangée droite de trous à travers toute la feuille ; la feuille avance ensuite de la dimension d’un timbre et l’outil frappe de nouveau. Une feuille entière naît ainsi de dizaines de frappes distinctes et la précision repose sur l’opérateur. Si la feuille a glissé, si elle a été présentée une seconde fois ou si l’opérateur a perdu le compte des intervalles déjà percés, le même intervalle reçoit une frappe supplémentaire — et, comme les rangées verticales et horizontales étaient faites en passages distincts, il peut s’agir de n’importe laquelle d’entre elles. C’est ce à quoi correspond l’échantillon 1 : les deux côtés verticaux sont doublés et le décalage est si faible que les trous se recouvrent.
• Le perforateur en peigne perce en une seule course trois côtés de toute une rangée de timbres, après quoi la feuille avance d’une rangée. Si cette avance échoue — la feuille avance trop peu ou glisse —, la partie horizontale du peigne retombe dans un intervalle que la course précédente a déjà percé. Il en résulte une rangée horizontale doublée, tandis que les côtés verticaux restent intacts, puisque ceux-là sont faits par les dents verticales du peigne. C’est exactement ce que montre l’échantillon 2 : deux rangées superposées sur le côté inférieur et des côtés verticaux intacts. Chez lui, la place dans la feuille concorde de surcroît. L’échantillon provient de la dernière rangée, et le bord inférieur de la dernière rangée est fermé par le peigne au moyen d’une course finale distincte — c’est le seul intervalle qu’une course se contente de fermer au lieu d’ouvrir en même temps la rangée suivante. La répétition de cette course-là se manifeste donc exactement là où on la voit.

Le sens du doublement indique donc à lui seul avec quel outil on a travaillé. Un côté vertical doublé désigne la dentelure en ligne ; une rangée horizontale doublée avec des côtés verticaux intacts correspond à une défaillance de l’avance sous le peigne. Sur l’échantillon 2, le pas le confirme : il est plus grossier que sur l’échantillon 1 et correspond à la dentelure en peigne B. La détermination de la pièce en position 100/III clôt la question — le peigne y a frappé deux fois, avec un décalage très faible.

La double dentelure n’est pas une dentelure de catalogue à part entière. Les groupes A–H décrivent le type d’outil et le pas, c’est-à-dire ce avec quoi la feuille a été perforée — un passage répété du même outil ne change pas le pas, et le timbre se détermine d’après la rangée correspondant au passage régulier. Elle est consignée comme une anomalie de perforation : recherchée des collectionneurs, mais hors de la classification du catalogue. On la distingue aisément des dentelures exceptionnelles I et L — là, chaque côté porte une seule rangée de trous, simplement à un pas différent de celui du côté opposé, tandis qu’en double dentelure un même côté porte deux rangées.

Dentelure omise

L’inverse d’une double frappe est un passage qui n’a pas eu lieu du tout. Il reste alors entre deux rangées de timbres une bande de papier continue et la feuille ne peut pas être déchirée à cet endroit. Les timbres ont dû être séparés aux ciseaux ou par déchirure, si bien que la pièce achevée a un ou plusieurs côtés lisses, sans dents — les côtés restants étant dentelés normalement.

Échantillon 1 — dentelure horizontale manquante

Il manque les deux dentelures horizontales : les côtés supérieur et inférieur ont été séparés aux ciseaux, les côtés verticaux ont une dentelure normale. Que la coupe soit passée entre deux timbres, le bord inférieur le trahit — on y voit encore un fragment du cadre du timbre voisin. Deux rangées horizontales consécutives ont donc été omises, ce qui, avec un perforateur en ligne, signifie que la feuille est passée deux fois de suite sans frappe.

Échantillon 2 — dentelure verticale manquante

Ici manque une seule rangée verticale — le côté gauche. Les côtés supérieur, inférieur et droit sont dentelés. La large marge lisse de gauche porte de faibles traces d’encre rouge du timbre voisin : là encore, la coupe est passée dans l’intervalle libre entre deux timbres. La pièce se prouve donc d’elle-même : si la marge avait simplement été rognée, il y manquerait du papier au lieu qu’il y en ait en trop.

Échantillon 3 — dentelure supérieure manquante

La troisième pièce est la plus démonstrative des trois. Il manque la rangée horizontale supérieure ; les côtés gauche, droit et inférieur sont dentelés. Dans la large marge supérieure sont restés le cadre et une partie des lettres du timbre voisin — la coupe n’est donc pas passée au milieu de l’intervalle, mais a mordu dans le dessin du timbre situé au-dessus. Une telle marge est en même temps la meilleure preuve d’authenticité : du papier en surplus portant l’impression d’un autre timbre ne peut pas s’obtenir en rognant les dents, uniquement du fait que la perforation manquait réellement à cet endroit.

Attention à la confusion. L’émission a aussi paru non dentelée, et là les quatre côtés sont lisses — en cas de dentelure omise, au moins un côté doit rester dentelé. Le défaut peut aussi être simulé en rognant les dents ; c’est pourquoi on examine sur chaque pièce la largeur de la marge : une marge rognée est plus étroite que la normale et porte souvent des restes de trous. Pour les combinaisons les plus onéreuses (dentelure manquante sur plusieurs côtés), un certificat s’impose.

Impression partiellement doublée

Sur ces timbres, le dessin se divise en deux parties selon une limite horizontale rectiligne. Au-dessus, l’empreinte est nette et franche ; au-dessous, plus lourde, empâtée et par endroits doublée — les contours se répètent, décalés d’une fraction de millimètre. La limite est droite comme une règle, n’a rien à voir avec le dessin et se poursuit jusque dans les marges latérales du timbre. Sur les quatre pièces attestées, elle se situe approximativement à la même hauteur.

Comment le défaut est apparu

La cause se trouve sous la feuille, et non dans la planche d’impression. Pendant le tirage, un corps étranger s’est glissé sous la feuille — très probablement une autre feuille de papier : une cale, une maculature ou un coin replié de la feuille elle-même. Son bord rectiligne a soulevé une partie de la surface d’impression et, à partir de cet instant, la feuille s’est imprimée à deux hauteurs différentes.

• La partie soulevée a rencontré la forme plus tôt et sous une pression plus grande que celle pour laquelle la machine était réglée.
• Sous cette surpression, le papier a légèrement glissé sur la forme et l’empreinte s’est empâtée jusqu’à se doubler — d’où des contours qui ne se répètent qu’à une fraction de millimètre l’un de l’autre.
• Le reste de la feuille se trouvait à la hauteur normale et s’est imprimé proprement.
• La transition entre les deux est donc aussi droite que le bord de la feuille qui a provoqué le soulèvement. Elle suit le corps étranger, non le dessin — et c’est précisément pourquoi elle passe sans égard pour ce qui est imprimé au-dessous.
• Qu’il s’agisse d’une situation ponctuelle à la presse est confirmé par la hauteur identique de la limite sur les quatre pièces : elle correspond à des timbres d’une même rangée de la feuille, celle que le bord de la feuille glissée dessous traversait.

Pourquoi ce n’est pas une planche fissurée

Des pièces de ce genre apparaissent dans les offres sous l’étiquette « planche d’impression fissurée ». C’est une erreur, et il est facile de distinguer les deux :

• Une fissure ajoute de la couleur. L’encre se loge dans la fente de la planche et s’imprime donc comme un trait supplémentaire. Ici, aucun trait ne s’est ajouté — le dessin est le même des deux côtés de la limite, seule la qualité de l’empreinte diffère.
• Une fissure est constante. Elle appartient à une position, se répète sur chaque feuille suivante et s’agrandit avec le temps, ce qui permet de la découper en phases. Une plage empâtée ne se répète nulle part — elle est née d’un passage précis de la presse.
• La fissure tient à la planche, cette limite au papier. La séparation traverse aussi bien le dessin que la marge du timbre et ne se soucie pas de ce qui se trouve dessous ; la fissure, elle, se situe toujours à un endroit précis du dessin.

À quoi ressemble un véritable endommagement de la planche — un trait de couleur, lié à une position et découpé en phases dans le temps —, c’est ce que montre la section Endommagement de la planche d’impression, où figure aussi la fissure sur 11/II.

Exemples de la collection

Pli de papier

Les timbres de l’émission ont été imprimés sur papier humidifié. Une feuille humide est molle et ondule facilement, et si elle n’entrait pas parfaitement tendue dans la machine, elle se repliait sous la pression et un pli restait à l’endroit du repli. L’impression se faisait alors sur une surface froissée : au creux même du pli, l’encre n’atteignait pas le papier, et une fois la feuille dépliée, le dessin se trouve « étiré ». Sur le timbre achevé, on voit donc une bande claire sans impression dont les deux côtés ne se raccordent pas — le dessin est à cet endroit interrompu et décalé.

Pourquoi le plissement survient

• Le papier était humidifié avant l’impression afin de mieux prendre l’encre. Une feuille humide perd sa rigidité, ondule et se replie bien plus facilement qu’une feuille sèche.
• Les feuilles étaient présentées à la machine à la main. Il suffisait qu’une feuille ne repose pas à plat ou qu’un bord se rabatte dessous, et le pli était formé avant même que la forme ne descende.
• L’émission a été produite en 1919 dans la hâte et sur un équipement de fortune — pour la même raison qui rend courants, dans cette émission, les autres défauts de fabrication.
• Après l’impression, la feuille a séché et s’est rétractée. Le pli s’en est trouvé fixé et est resté dans le papier même après la division de la feuille en timbres isolés.

Degrés de plissement

• Ondulation — le papier est seulement ondulé, le dessin reste continu et ne fait qu’onduler légèrement. L’état le moins visible.
• Pli — une fine bande claire sans impression traverse le dessin ; les deux côtés du dessin ne sont décalés que très légèrement.
• Repli — le papier s’est replié sur lui-même. La bande non imprimée est large, le dessin ne se raccorde manifestement pas et le timbre paraît déformé. Le degré le plus démonstratif et le plus recherché des collectionneurs.

Comment distinguer le défaut de fabrication d’un dommage postérieur. Ce qui tranche, c’est de savoir si le dessin se poursuit par-dessus le pli. Si le pli s’est formé avant l’impression, l’encre y manque et le dessin ne se raccorde pas de part et d’autre — c’est un défaut de fabrication. Si le papier a été froissé après l’impression, le dessin se poursuit sans rupture par-dessus le repli et seul le papier est plié ; il s’agit alors d’un dommage, qui au contraire diminue la valeur. Sur les multiples, la preuve est la plus forte : un pli qui passe d’un timbre à l’autre par-dessus l’intervalle devait être dans la feuille au moment même de l’impression.

Exemples de la collection

Vingt-cinq timbres sur vingt-trois pièces — vingt et un exemplaires isolés, une paire horizontale non dentelée (pièce 1) et une paire verticale (pièce 23). Cliquez sur un exemple pour l’agrandir.

Éclat de bois et moucheture — un corps étranger dans le papier

Un corps étranger s’est glissé dans le papier dès sa fabrication — un fragment de bois, un morceau d’écorce ou une fibre non défibrée ayant survécu au raffinage. Les collectionneurs lui donnent deux noms selon sa forme : une écharde allongée s’appelle dřívko (éclat de bois), une petite particule compacte smítko (moucheture). L’objet est resté pressé dans l’épaisseur de la feuille, et le timbre le porte encore aujourd’hui.

Le signe distinctif est qu’on le voit des deux côtés. Une saleté déposée plus tard sur le timbre repose à la surface d’un seul côté. L’éclat de bois est enfermé dans le papier et se signale donc aussi bien au recto qu’au verso — au même endroit, simplement inversé en miroir.

Comment le défaut est apparu

L’objet s’est introduit dans le papier à la papeterie, bien avant l’impression — il n’a rien à voir avec la forme d’impression et ne se répète pas sur la même position. L’émission a été imprimée sur le papier que l’on pouvait se procurer en 1919 ; la qualité variait, et le contrôle de la matière première ne faisait pas partie de ce qui importait le plus à l’époque. Les corps étrangers dans le papier sont donc assez fréquents dans cette émission.

Puisque l’objet était déjà là au moment de l’impression, l’impression y réagit. La surface n’est pas plane à cet endroit et n’absorbe pas de la même façon, si bien que l’encre ne se transfère pas comme elle le devrait : la particule est souvent entourée d’une auréole claire sans impression, ou le dessin est interrompu. Au verso, on distingue parfois autour d’elle un liseré translucide — les fibres du papier se sont écartées autour de l’objet et le papier y est plus mince.

Comment le distinguer d’une saleté postérieure. Ce qui tranche, c’est de savoir si l’objet est dans le papier ou sur le papier. Une particule incorporée se voit des deux côtés, ne peut pas être grattée et l’impression autour d’elle est perturbée — l’encre n’est pas parvenue jusqu’à elle. Une saleté collée après coup ne se trouve que d’un seul côté, le dessin se poursuit sans interruption dessous et, en lumière rasante, elle fait saillie au-dessus de la surface. Un éclat de bois de bonne taille affaiblit en outre le papier : la feuille y est plus mince et se déchire plus facilement, aussi convient-il de manier une telle pièce avec précaution.

Exemples de la collection

Pour chaque pièce, le recto est à gauche et le verso du même timbre à droite. Cliquez sur un exemple pour l’agrandir.