15h – éclaircie sur 20/V
À la position 20 de la Ve planche d’impression, le cadre extérieur ne se referme pas sur une partie des timbres : le trait inférieur du cadre s’arrête un peu avant l’angle inférieur droit et le trait vertical ne le rejoint pas. L’angle reste ouvert — l’encre y manque. Il s’agit d’une éclaircie, c’est-à-dire d’une impression localement affaiblie, voire absente. Comme elle se situe au même endroit sur tous les exemplaires documentés, elle tient à la planche et non au timbre pris isolément.
À quoi cela ressemble
À gauche, 20/V avec l’éclaircie ; à droite, la même position sans elle. Le cercle marque l’endroit observé.
L’angle en détail :
À gauche, l’éclaircie : le trait inférieur se termine en moignon et l’angle manque. À droite, un angle droit fermé.
Le cadre garde pourtant sa forme — rien du relief n’est brisé ni déplacé, il ne s’imprime simplement pas dans l’angle. C’est ce qui distingue ce cas de 60/VI, où l’excroissance du bord du cadre s’est réellement déformée.
Série évolutive
L’éclaircie n’a pas la même force sur tous les exemplaires. Pour chacun, je mesure la quantité d’encre à l’angle extérieur du cadre par rapport au même trait de cadre ailleurs sur le même timbre : un indice de 1,0 signifie qu’il y a autant d’encre dans l’angle que dans la zone de contrôle, une valeur plus basse qu’elle y manque. La normalisation à l’intérieur d’un même exemplaire est essentielle — elle élimine les écarts de saturation d’encre et de numérisation, qui sinon noieraient la mesure.
La série est continue — et non deux groupes séparés, « avec éclaircie » et « sans ». Le passage graduel d’un angle ouvert à un angle fermé est précisément ce que fait une éclaircie : elle naît et se renforce au cours de l’impression. Un endommagement ponctuel de la planche donnerait deux valeurs distinctes, non une échelle.
L’éclaircie et les dentelures
| Dentelure | Sans éclaircie | Avec éclaircie |
|---|---|---|
| A (13¾:13½) | documenté | — |
| B (11¾) | documenté | documenté |
| C (13¾) | documenté | documenté |
Le relevé s’appuie sur les dentelures A, B et C — les trois dentelures documentées sur la Ve planche, à côté de la forme non dentelée.
À première vue, on serait tenté de lire ceci ainsi : l’éclaircie ne serait apparue qu’une fois les feuilles à dentelure A traitées. Les chiffres des statistiques ne portent pas une telle conclusion :
- La dentelure A est rare sur les planches V–VI : 501 exemplaires, soit environ 5 % du matériel de ces planches, contre près de 47 % pour B comme pour C. Parmi les exemplaires atteints, le nombre attendu d’exemplaires à dentelure A serait d’environ un demi — une trouvaille nulle ne prouve donc rien en soi.
- Les plus anciennes utilisations documentées plaident plutôt en sens contraire : A sur les planches 5–6 est documentée à partir du 25 mars 1920, tandis que B l’est à partir du 8 février 1920 et C à partir du 22 février 1920. Sur ces planches, la dentelure A apparaît en dernier, non en premier.
- La dentelure était en outre l’opération finale et n’a pas nécessairement suivi immédiatement l’impression de la feuille. Le groupe de dentelure ne renseigne donc qu’approximativement sur la date d’impression et ne sert d’outil de datation qu’à titre indicatif.
Reste un constat sobre : l’éclaircie est documentée dans les dentelures B et C, les deux groupes qui constituent l’écrasante majorité du matériel de la Ve planche. Savoir si elle apparaît aussi dans la dentelure A et dans la forme non dentelée reste ouvert — et c’est là que les trouvailles à venir seront les plus utiles.
La surcharge de taxe
Un exemplaire extérieur à la bibliothèque d’étude porte la surcharge 30 DOPLATIT. L’éclaircie y est marquée — indice 0,59, dans la fourchette des exemplaires les plus atteints de la bibliothèque. La planche dans cet état a donc gagné aussi les feuilles utilisées plus tard pour les surcharges de taxe ; pour le collectionneur, cela veut dire que 20/V avec l’éclaircie mérite d’être cherché au-delà des seuls timbres d’affranchissement.
La suite
Je serai heureux qu’on me signale d’autres exemplaires de 20/V — surtout en dentelure A et dans la forme non dentelée, et avant tout des exemplaires à oblitération lisiblement datée : seules les dates d’oblitération permettront de classer la série chronologiquement et de confirmer que l’éclaircie se renforce réellement avec le temps. Les coordonnées figurent sur la page Recherche.