Pruebas

Antes de que una forma de impresión empezara a imprimir sellos para el correo, se sacaban de ella impresiones de ensayo. Servían para juzgar el dibujo, el color y la presión — por eso se imprimían por lo general en un color distinto del de la emisión definitiva y sobre un papel mejor, para ver de qué era capaz la forma y no qué permitía el papel. Para el estudio actual de las planchas tienen un valor especial: recogen la forma en un estado que el desgaste aún no había tocado y, a veces, incluso antes de que se le hicieran los últimos retoques.

Posición 96/I — prueba azul en papel estucado

La diferencia respecto a un sello corriente se ve a primera vista. En el papel áspero de la tirada corriente el fino rayado de los árboles y los tejados se funde en una masa; en el papel estucado se mantiene separado. Lo mismo vale para las líneas de contorno del ornamento: en los ejemplares de producción suelen estar engrosadas o interrumpidas, aquí son finas y continuas. La prueba no sirve, por tanto, solo como rareza de coleccionista, sino como imagen de referencia — muestra cómo era el dibujo antes de que empezaran a restarle el desgaste de la plancha y las propiedades del papel.

Comparación con la posición 96/I de producción

Entre la prueba y la producción se intervino en el dibujo de esta posición. No se trata, pues, solo de una diferencia de nitidez: la forma se siguió retocando entre ambas impresiones. Están documentados dos cambios.

1 · Retoque de la espiral — de Is a IIs

La espiral decisiva se encuentra en la esquina superior izquierda del dibujo — es la izquierda de la pareja de espirales del ornamento angular, la misma que la página Tipos del quinto dibujo describe como rasgo de tipo. En la prueba está abierta (Is): la vuelta interior recorre su curva y termina libre. En producción está cerrada (IIs) — la vuelta se cierra formando un anillo completo. En esta posición, por tanto, el tipo de espiral no es una propiedad del cliché original, sino el resultado de un retoque posterior — y eso es esencial para leer los tipos en la primera y la segunda plancha. El resumen de las posiciones y de ambos tipos está en la página Tipos del quinto dibujo.

De ahí surge una pregunta a la que de momento no tenemos respuesta: ¿son las nueve posiciones de la plancha I que tienen la espiral abierta también en producción (2, 21, 22, 23, 49, 83, 91, 92, 94) precisamente aquellas por las que no pasó este retoque? Podrían responderla otras pruebas de la misma plancha.

2 · Retoque del abanico junto a la paloma derecha

La segunda intervención afecta al abanico situado a la derecha de la paloma derecha. En la prueba los radios del abanico son más largos y están claramente separados entre sí; en la producción el dibujo del abanico es otro. Parte de la diferencia se debe al papel y al desgaste, pero el contorno del abanico difiere incluso allí donde la impresión de producción sigue siendo legible.

Por qué las pruebas son valiosas para el estudio de las planchas

• Estado de referencia. Muestran el dibujo antes de que el desgaste empezara a restarle. Cualquier cosa que falte o esté engrosada en un ejemplar de producción se puede medir frente a ellas.
• Distinguen el retoque del desgaste. Cuando un elemento difiere en su forma entre la prueba y la producción, no se trata de desgaste — la plancha se retocó entretanto. Ese es exactamente el caso de la espiral en esta posición.
• Datan el desarrollo de la plancha. Una prueba es un punto fijo anterior al comienzo de la producción. Las fases de los defectos de plancha que el web sigue en la grieta de 11/II o en las claras pueden calcularse a partir de ella.
• Verifican qué es original. En una desviación discutida responden a la pregunta de si estaba en la plancha desde el principio o si apareció en ella durante el uso.

La sección irá creciendo. Cada nueva prueba recibirá un apartado propio con la misma estructura: descripción de la pieza, comparación con la posición de producción correspondiente y análisis de lo que ocurrió con la plancha entre ambas impresiones.