Pruebas

Antes de que una forma de impresión empezara a imprimir sellos para el correo, se sacaban de ella impresiones de ensayo. Servían para juzgar el dibujo, el color y la presión — por eso se imprimían por lo general en un color distinto del de la emisión definitiva y sobre un papel mejor, para ver de qué era capaz la forma y no qué permitía el papel. Para el estudio actual de las planchas tienen un valor especial: recogen la forma en un estado que el desgaste aún no había tocado y, a veces, incluso antes de que se le hicieran los últimos retoques.

Posición 96/I — prueba azul en papel estucado

La diferencia respecto a un sello corriente se ve a primera vista. En el papel áspero de la tirada corriente el fino rayado de los árboles y los tejados se funde en una masa; en el papel estucado se mantiene separado. Lo mismo vale para las líneas de contorno del ornamento: en los ejemplares de producción suelen estar engrosadas o interrumpidas, aquí son finas y continuas. La prueba no sirve, por tanto, solo como rareza de coleccionista, sino como imagen de referencia — muestra cómo era el dibujo antes de que empezaran a restarle el desgaste de la plancha y las propiedades del papel.

Comparación con la posición 96/I de producción

Entre la prueba y la producción se intervino en el dibujo de esta posición. No se trata, pues, solo de una diferencia de nitidez: la forma se siguió retocando entre ambas impresiones. Están documentados dos cambios.

1 · Retoque de la espiral — de Is a IIs

La espiral decisiva se encuentra en la esquina superior izquierda del dibujo — es la izquierda de la pareja de espirales del ornamento angular, la misma que la página Tipos del quinto dibujo describe como rasgo de tipo. En la prueba está abierta (Is): la vuelta interior recorre su curva y termina libre. En producción está cerrada (IIs) — la vuelta se cierra formando un anillo completo. En esta posición, por tanto, el tipo de espiral no es una propiedad del cliché original, sino el resultado de un retoque posterior — y eso es esencial para leer los tipos en la primera y la segunda plancha. El resumen de las posiciones y de ambos tipos está en la página Tipos del quinto dibujo.

De ahí surge una pregunta a la que de momento no tenemos respuesta: ¿son las nueve posiciones de la plancha I que tienen la espiral abierta también en producción (2, 21, 22, 23, 49, 83, 91, 92, 94) precisamente aquellas por las que no pasó este retoque? Podrían responderla otras pruebas de la misma plancha.

2 · Retoque del abanico junto a la paloma derecha

La segunda intervención afecta al abanico situado a la derecha de la paloma derecha. En la prueba los radios del abanico son más largos y están claramente separados entre sí; en la producción el dibujo del abanico es otro. Parte de la diferencia se debe al papel y al desgaste, pero el contorno del abanico difiere incluso allí donde la impresión de producción sigue siendo legible.

Campo 68/I — una prueba en negro, el estado definitivo del dibujo

A diferencia del campo 96/I, este campo es el caso contrario. Comparado con la impresión de producción del mismo campo (del conjunto de referencia de posiciones de la plancha I), el dibujo coincide hasta el último detalle, incluida una pequeña irregularidad en la esquina superior izquierda del marco que el campo 68 lleva como su marca identificativa en todas las planchas de impresión. Aparece de forma idéntica tanto en la prueba como en el ejemplar de producción, por lo que no se realizó ninguna intervención en la forma entre ambas impresiones.

El campo 68/I complementa así al campo 96/I desde el lado opuesto: en 96/I la prueba capturó la forma antes de dos modificaciones, en 68/I la forma ya era definitiva en el momento de esta impresión. No todos los campos de la plancha I se encontraban, pues, en la misma fase de acabado cuando se tiraron las pruebas.

Una hoja completa en negro — las cifras de control

Además de las pruebas individuales, también se ha conservado una hoja completa (10×10 campos) de POFIS 7 (el 15h), impresa enteramente en negro y sin dentar — el mismo propósito que las demás pruebas, pero esta vez a escala de una hoja entera en lugar de un solo campo. El período 1918–1920 corresponde a la época en que las hojas de esta emisión llevaban las llamadas cifras de control.

Las cifras de control son totales acumulados impresos bajo cada columna de diez sellos — 1.50, 3.-, 4.50, 6.-, 7.50, 9.-, 10.50, 12.-, 13.50, hasta 15.- Kč para la hoja completa (10 × 15h = 1,50 Kč por columna). Un funcionario de correos podía así comprobar que no faltaba ningún sello en la hoja simplemente comparando la última cifra impresa con el precio de la hoja completa, sin necesidad de contar los sellos uno a uno.

Pruebas de color

Antes de decidir en qué color y sobre qué papel se imprimiría, la misma forma se tiró varias veces a modo de prueba. Las piezas siguientes proceden de una serie así: el mismo dibujo, cada vez en otro color o sobre otro soporte. Junto al negro y al pardo negruzco hay un azul, varios tonos de rojo y dos impresiones sobre papel rosado.

Para el estudio de las planchas estas impresiones son valiosas precisamente porque están limpias — sin dentar, sin matasellar e impresas con más cuidado que la tirada. El dibujo es legible hasta el último trazo, de modo que puede compararse con sellos de producción de la misma casilla.

Al hacer clic la pieza se amplía. En todas las piezas la casilla y la plancha se han determinado por comparación con las planchas reconstruidas. Es notable que el grupo no procede solo de la primera plancha: contiene piezas de las planchas I, II y IV, de modo que también se tiraron pruebas en una fase posterior de la producción, no únicamente antes de su comienzo.

Impresión de maculatura

La maculatura es papel estropeado durante la impresión que nunca debió salir del taller. Surge sobre todo al arrancar la máquina, antes de ajustar la presión y la entintación. Pero un pliego ya estropeado no servía para otra cosa que para seguir probando — y eso es justamente lo que muestra esta pieza.

El dibujo de los 15 h procede de la casilla 46 de la cuarta plancha. Sobre él se halla, sin embargo, una segunda impresión más débil — y esa no pertenece al sello de 15 h: en el mismo pliego se estaba probando la plancha del valor de 500 h de la misma emisión. El pliego pasó, pues, dos veces por la prensa, cada vez con una forma distinta.

Cómo reconocer la impresión ajena

Es más difícil de lo que cabría esperar, porque el 500 h lleva la misma vista de Hradčany que los 15 h — se diferencia por el valor en el óvalo y por los ornamentos del marco. Ambas impresiones se solapan, pues, en gran parte y se funden en una superficie borrosa. Son los ornamentos los que lo delatan: en el cielo sobre el castillo, donde el dibujo de los 15 h deja el papel claro, aparecen espirales concéntricas que nada tienen que hacer allí. La segunda impresión es además más débil y está fuera de registro, de modo que tampoco coincide con el marco.

En qué se diferencia de la impresión empastada y de la doble impresión

La impresión empastada es un solo sello con exceso de tinta en un pliego por lo demás correcto. La doble impresión es una segunda impresión de la misma forma, solo desplazada. Aquí la segunda impresión procede de una plancha completamente distinta, e incluso de otro valor — algo que no puede ocurrir en un pliego destinado a la emisión. Precisamente esa combinación es la señal más segura de que se trataba de maculatura: con papel ya dado por perdido podía probarse cualquier cosa.

La maculatura no es una variedad de catálogo. No se emitió, carece de validez postal y su valor es documental — muestra la producción en un momento en que aún no estaba a punto y, en este caso, también que los mismos pliegos servían para probar varias planchas una tras otra. En las piezas ofrecidas a la venta conviene por ello preguntar por la procedencia.

Por qué las pruebas son valiosas para el estudio de las planchas

• Estado de referencia. Muestran el dibujo antes de que el desgaste empezara a restarle. Cualquier cosa que falte o esté engrosada en un ejemplar de producción se puede medir frente a ellas.
• Distinguen el retoque del desgaste. Cuando un elemento difiere en su forma entre la prueba y la producción, no se trata de desgaste — la plancha se retocó entretanto. Ese es exactamente el caso de la espiral en esta posición.
• Datan el desarrollo de la plancha. Una prueba es un punto fijo anterior al comienzo de la producción. Las fases de los defectos de plancha que el web sigue en la grieta de 11/II o en las claras pueden calcularse a partir de ella.
• Verifican qué es original. En una desviación discutida responden a la pregunta de si estaba en la plancha desde el principio o si apareció en ella durante el uso.

La sección irá creciendo. Cada nueva prueba recibirá un apartado propio con la misma estructura: descripción de la pieza, comparación con la posición de producción correspondiente y análisis de lo que ocurrió con la plancha entre ambas impresiones.